Το e350
Τα περισσότερα αεροσκάφη φορτίου λύνουν την πτήση και παραδίδουν το έδαφος σε κάποιον άλλο. Το e350 σχεδιάστηκε αντίστροφα: η προσγείωση ήταν η μέση της διαδρομής, όχι το τέλος της.
Το σχεδιάσαμε το 2024, πετάξαμε την υπό κλίμακα απόδειξη ιδέας τον Σεπτέμβριο του 2025 και κλείσαμε το κεφάλαιο το 2026.
Τι το ξεχώριζε
Ένα αεροσκάφος που μόνο πετά χρειάζεται κάποιον να περιμένει στο άλλο άκρο. Κάποιος οδηγεί ως το σημείο προσγείωσης, ξεφορτώνει με τα χέρια και φεύγει πάλι οδηγώντας, και εκεί βρίσκεται το μεγαλύτερο μέρος του κόστους και όλη η καθυστέρηση που μόλις εξοικονόμησε η πτήση.
Έτσι το e350 κατασκευάστηκε ώστε να συνεχίζει μετά την προσγείωση. Δίπλωνε το άνοιγμα πτερύγων των 8.4 μέτρων στα τρία μέτρα και οδηγούσε, με τους δικούς του τροχούς, μέσα από μια συνηθισμένη βιομηχανική πόρτα.
Ο σταθμός
Ο Σταθμός Φόρτισης και Φόρτωσης ήταν το άλλο μισό της ιδέας. Το αεροσκάφος έμπαινε οδηγώντας μέσα του, η κάψουλα έβγαινε, μια φρέσκια κάψουλα έμπαινε στη θέση της, και η φόρτιση ερχόταν μαζί της. Χωρίς περονοφόρο, χωρίς συνεργείο φόρτωσης, χωρίς αναμονή για κανένα από τα δύο.
Τοποθετήστε έναν σταθμό μέσα σε μια αποθήκη και η αποθήκη αυτή βρίσκεται πάνω στο δίκτυο. Τοποθετήστε ένα ελικοδρόμιο σε μια βιομηχανική ζώνη και κάθε επιχείρηση εκεί μπορεί να το φτάσει, επειδή το τελευταίο μίλι διανύεται οδηγώντας αντί για πτήση. Τίποτε καινούργιο δεν χρειαζόταν να κατασκευαστεί στην πλευρά του πελάτη πέρα από τον ίδιο τον σταθμό.
Σχεδιαστικά μεγέθη για το concept. Το αεροσκάφος σε πλήρη κλίμακα δεν κατασκευάστηκε ποτέ, οπότε καμία από αυτές τις επιδόσεις δεν είναι μετρημένη.
Πέταξε
Αυτό που πέταξε ήταν η υπό κλίμακα απόδειξη ιδέας, ποτέ το αεροσκάφος σε πλήρη κλίμακα, και απάντησε στα ερωτήματα που δεν απαντά ένα σχέδιο: αν η γεωμετρία λειτουργούσε, αν η δίπλωση άντεχε σε πραγματικό μεντεσέ, αν όλα αυτά κρατούσαν στον άνεμο.
Η αντίδραση ήταν το κομμάτι που δεν είχαμε μοντελοποιήσει. Όσοι το είδαν να πετά και να οδηγεί εντυπωσιάστηκαν, και άρχισαν να κατονομάζουν πράγματα που θα έβαζαν μέσα του.
Γιατί σταμάτησε
Αυτό είναι το σημείο που οι περισσότερες εταιρείες παραλείπουν, οπότε ορίστε το με απλά λόγια. Τίποτε στο e350 δεν απέτυχε στον αέρα. Αυτό που δεν κατάφερε να κλείσει ήταν η απόσταση ανάμεσα στο κόστος κατασκευής του και σε όσα θα εξοικονομούσε μια επιχείρηση logistics χρησιμοποιώντας το.
Στους πελάτες άρεσε. Το να αρέσει δεν είναι επιχειρηματική τεκμηρίωση, και προτιμούμε να το πούμε παρά να προσποιηθούμε ότι το κεφάλαιο έκλεισε για κάποιον πιο κολακευτικό λόγο.
Η πιστοποίηση και η ανάπτυξη έφταναν σε ορίζοντα πενταετίας, πράγμα που τοποθετούσε τα πρώτα πραγματικά έσοδα τρία ως τέσσερα χρόνια μακριά. Η χρηματοδότηση αυτού του κενού ζητά από έναν επενδυτή να εγγυηθεί μια αγορά που δεν υπάρχει ακόμη, απέναντι σε έναν ρυθμιστή που δεν είχε ολοκληρώσει τη συγγραφή των κανόνων.
Δεκατέσσερις ως δεκαοκτώ μικροί ανεμιστήρες σε αγωγό είναι αυτό που αγοράζει χαμηλό θόρυβο, και ο καθένας τους είναι μονάδα ακριβείας. Μαζί έφτασαν να αποτελούν σημαντικό μερίδιο του κόστους υλικών, τόσο ώστε το αεροσκάφος να κοστίζει περισσότερο από ένα ελικόπτερο αντίστοιχης ανυψωτικής ικανότητας και να πρέπει να κερδίσει τη διαφορά πίσω μόνο από το λειτουργικό κόστος.
Το σύστημα οδήγησης έκανε το concept να λειτουργεί στο έδαφος, και είναι μάζα που το αεροσκάφος κουβαλά σε κάθε μέτρο που πετά. Πιστεύαμε ότι η πλήρης ενοποίηση από άκρο σε άκρο το δικαιολογούσε, επειδή η απομάκρυνση των ανθρώπων και από τα δύο άκρα αξίζει περισσότερο από την ενέργεια που κοστίζουν οι τροχοί.
Τα logistics B2B δεν συγκρίνουν ένα drone φορτίου με ένα άλλο drone φορτίου. Το συγκρίνουν με ένα φορτηγό που ήδη εκτελεί το δρομολόγιο, έχει ήδη αποπληρωθεί και ήδη δουλεύει. Μια υψηλή τιμή καταλόγου επιβιώνει σε αυτή τη σύγκριση μόνο αν το κόστος ανά αποστολή πέσει πολύ, και με πέντε χρόνια μπροστά μας δεν μπορούσαμε ακόμη να δείξουμε ότι θα έπεφτε.
Το ιστορικό
Το κεφάλαιο έτρεξε από την απόφαση να αφήσουμε πίσω τη μεταφορά επιβατών ως το πρωί που η απόδειξη ιδέας σηκώθηκε από το έδαφος.
Τι κατασκευάζουμε τώρα
Το 2026 κλείσαμε το κεφάλαιο του e350 και ξεκινήσαμε ένα δεύτερο αεροσκάφος: μια απλούστερη απάντηση σε ένα μεγαλύτερο πρόβλημα του ίδιου κλάδου.
Αν είστε πάροχος logistics ή επενδυτής και σας ενδιαφέρει να συνεργαστείτε μαζί μας στην επόμενη έκδοση, θα θέλαμε να σας ακούσουμε.