الطائرة التي هبطت وطوت جناحيها وسارت إلى الداخل.

الطائرة التي تطير فحسب تحتاج إلى من ينتظرها في الطرف الآخر. شخص يقود إلى موقع الهبوط، ويفرّغ الحمولة يدوياً، ثم يعود بمركبته، وهذا هو معظم التكلفة وكل التأخير الذي وفّرته الرحلة للتو.

لذلك بُنيت e350 كي تواصل طريقها بعد الهبوط. فقد كانت تطوي باع جناحيها البالغ 8.4 متر إلى ثلاثة أمتار وتسير على عجلاتها مباشرة عبر باب صناعي عادي.

كانت محطة الشحن والتحميل النصف الآخر من الفكرة. تدخلها الطائرة سائرة، فتُنزع الحاوية وتُركَّب حاوية جديدة، ويأتي الشحن الكهربائي معها. بلا رافعة شوكية، وبلا طاقم تحميل، وبلا انتظار لأي منهما.

ضع محطة واحدة داخل مستودع يصبح ذلك المستودع على الشبكة. وضع مهبطاً واحداً في منطقة صناعية تستطيع كل منشأة فيها الوصول إليه، لأن الميل الأخير يُقطع سيراً لا طيراناً. ولم يكن على العميل أن يبني شيئاً جديداً عنده سوى محطة الإرساء نفسها.

ما طار كان نموذج إثبات المفهوم المصغّر، لا الطائرة بالحجم الكامل قط، وقد أجاب عن الأسئلة التي لا يجيب عنها رسم: هل تعمل الهندسة الشكلية، وهل يصمد الطي على مفصلة حقيقية، وهل يتماسك أي من ذلك في الريح.

أما ردة الفعل فكانت الجزء الذي لم ننمذجه. فقد أُعجب من شاهدوها تطير وتسير أشد الإعجاب، وبدأوا يعدّدون ما قد يضعونه فيها.

هذا هو الجزء الذي تُغفله معظم الشركات، فإليكه بصراحة. لم يفشل شيء في e350 وهي في الجو. وما لم تستطع سدّه هو الفجوة بين كلفة بنائها وما يوفّره مشغّل لوجستي باستخدامها.

أعجبت العملاء. والإعجاب ليس جدوى تجارية، ونفضّل قول ذلك على ادعاء أن الفصل أُغلق لسبب أكثر إطراءً.

امتد الفصل من قرار ترك نقل الركاب إلى الصباح الذي غادر فيه نموذج إثبات المفهوم الأرض.